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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021389 / 02138900.027 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  4.4 KB  |  96 lines
  1. <text id=89TT0432>
  2. <title>
  3. Feb. 13, 1989: Germany:Blitzkrieg By The Ultra-Right
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Feb. 13, 1989  James Baker:The Velvet Hammer         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 47
  13. WEST GERMANY
  14. Blitzkrieg by the Ultra-Right
  15. </hdr><body>
  16. <p>Protest votes give xenophobic extremists a strong showing
  17. </p>
  18. <p>    Beneath the picture of the smiling mayoral candidate, the
  19. three words set in large print boasted a confident message:
  20. BERLIN WANTS HIM. Smugly sure of a re-election triumph, Mayor
  21. Eberhard Diepgen and his Christian Democratic Union were ready
  22. to settle back down with their loyal coalition partner, the
  23. liberal Free Democrats, and get on with the business of
  24. governing West Berlin. So when the early returns began flashing
  25. on the electronic monitors in West Berlin's city hall, ruling
  26. party politicians could only groan and shake their heads in
  27. disbelief. Berlin, it appeared, did not want Diepgen after all.
  28. </p>
  29. <p>    But a greater shock was to come. The Republican Party, a
  30. tiny far-right grouping founded in 1983 and headed by a former
  31. SS officer, emerged with a surprising 7.5% of the vote. The
  32. showing not only secured the Republicans their first eleven
  33. seats in the 138-member city legislature but guaranteed the
  34. party two seats in the Bundestag, to be occupied after the
  35. national elections in 1990. As for the cocky Christian
  36. Democrats, they trailed their own 1985 performance by almost 9
  37. percentage points, winding up with just 55 seats, the same
  38. number captured by their perennial rival, the Social Democratic
  39. Party. The Free Democrats fared so poorly that they failed to
  40. garner even a single seat, thus ending any hope of resurrecting
  41. the current coalition.
  42. </p>
  43. <p>    The unexpected muscle of the extreme right set off alarm
  44. bells throughout West Germany, where the Nazi legacy continues
  45. to torment the national psyche. Within hours of learning the
  46. ultra-rightists were to be seated in the legislature, 10,000
  47. West Germans descended on the city hall, chanting "Nazis out!"
  48. and "Ban the fascists!" Over the next few days, the protests
  49. continued.
  50. </p>
  51. <p>    The near hysterical predictions of a resurgent right,
  52. however, did not quite fit the facts. Just as the far right
  53. made an unexpectedly strong showing, so did the left. The
  54. Alternative List party improved on its 1985 result by more than
  55. a percentage point, taking 11.8% of the vote and 17 seats. The
  56. returns seemed to reflect less a sudden shift in the
  57. electorate's ideological complexion than a general
  58. dissatisfaction with the larger parties. Chronic housing
  59. shortages, spiraling rents, tightened health and pension
  60. programs and a continuing influx of ethnic Germans and
  61. asylum-seeking refugees all conspired to deal the Christian
  62. Democrats what Diepgen called a "devastating reversal."
  63. </p>
  64. <p>    Franz Schonhuber, 66, the burly national chairman of the
  65. Republican Party, capitalized on that disillusionment. During
  66. the campaign, he called for the repatriation, in stages, of
  67. foreign workers, an obvious reference to the 120,000 Turks in
  68. West Berlin. He also urged tough measures to stem the flow of
  69. asylum-seekers, proclaiming that a "multiracial society is a
  70. red flag to our party. We don't want it." On election night,
  71. Schonhuber exulted, "Today the Germans have shown again the
  72. need for a democratically purified patriotism."
  73. </p>
  74. <p>    In Bonn, Chancellor Helmut Kohl did not take the setback
  75. lightly. His Christian Democrats have lost ground in six of the
  76. last eight regional elections. "It is a clear warning signal to
  77. all of us," he said. Kohl pledged to reassess policies dealing
  78. with refugees who seek asylum for economic, rather than
  79. political reasons, but warned that expulsion of foreign workers
  80. would jeopardize West Germany's standing abroad.
  81. </p>
  82. <p>    Diepgen, meanwhile, announced plans to create 8,000 jobs and
  83. to build 30,000 new apartments by 1993, then set about seeking
  84. a new coalition partner. Diepgen floated the idea of a "Grand
  85. Coalition" that would wed the Christian Democrats and the Social
  86. Democrats. But the Social Democrats are romancing the
  87. Alternative List party to see what kind of deal might be struck
  88. with the left. For the moment, city dwellers had to live with
  89. the one outcome that no one had anticipated: an ungovernable
  90. West Berlin.
  91. </p>
  92.  
  93. </body></article>
  94. </text>
  95.  
  96.